NYC et d'autres écoles du nord-est annulent la récréation pour la qualité de l'air

May 17, 2023

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Alors que la fumée continuait de polluer certaines parties du nord-est des États-Unis mercredi après-midi, de nombreux districts scolaires ont gardé les élèves à l'intérieur.

Par Troy Closson

À New York et dans plusieurs grandes villes de l'État, toutes les activités de plein air et les sorties éducatives ont été annulées pour les étudiants mercredi, la gouverneure Kathy Hochul ayant vivement exhorté les districts "qui ne l'ont pas encore fait à emboîter le pas".

Dans le New Jersey, certains districts ont élaboré des plans pour renvoyer les élèves plusieurs heures plus tôt, tout en annulant les programmes parascolaires et les compétitions sportives en plein air.

Et à Philadelphie, les enseignants ont été invités à garder les fenêtres de leurs salles de classe fermées, tandis que certaines écoles ont envoyé aux familles un message que beaucoup n'avaient pas entendu depuis des mois : "Veuillez encourager vos élèves à se masquer aujourd'hui".

Alors que la fumée des incendies de forêt au Canada continuait de polluer certaines parties du nord-est des États-Unis mercredi après-midi et de susciter des inquiétudes quant à la façon dont la qualité de l'air pourrait affecter les enfants, de nombreux districts scolaires, de Washington, DC au Connecticut, ont gardé les élèves à l'intérieur.

Les experts de la santé ont appelé les familles à garder également les enfants à l'intérieur, en particulier ceux qui souffrent déjà d'asthme. Les jeunes sont particulièrement vulnérables lorsqu'ils respirent la fumée des feux de forêt, et des niveaux de pollution de l'air encore plus faibles peuvent leur nuire.

Cependant, la communication n'était pas transparente partout.

À New York, par exemple, certaines familles ont signalé tôt mercredi que leurs écoles prévoyaient toujours d'organiser des sorties éducatives ou des déjeuners en plein air. Mais le chancelier, David C. Banks, a réitéré que ces plans n'étaient pas autorisés.

"Nous sommes au milieu d'une situation grave", a déclaré M. Banks. "Nous ne voulons pas mettre en danger la santé d'aucun de nos enfants."

Les responsables de la ville ont demandé qu'"une attention particulière soit portée aux élèves et au personnel vulnérables" pendant les heures de classe mercredi. Comme de nombreuses villes, New York ne fixe pas d'indice de qualité de l'air qui entraînerait automatiquement la fermeture des écoles.

Lorsque les conditions de fumée restent mauvaises pendant de longues périodes, les médecins encouragent l'utilisation de masques pour les enfants. Leur temps à l'extérieur doit également être limité et les adultes doivent surveiller les troubles respiratoires, la fatigue ou la perte d'appétit.

La vague d'annulations a déçu certains enfants qui ont raté les activités de fin d'année tant attendues.

À. PS 40, dans le quartier de Gramercy Park à Manhattan, une excursion prévue à Ellis Island a été annulée, au grand désarroi de certains élèves de CM1. Le directeur de l'école a déclaré aux familles dans un e-mail que les enseignants et le personnel "garderaient un œil supplémentaire sur les élèves souffrant d'asthme ou d'autres problèmes de santé".

Certaines écoles sont même allées plus loin. À la Brooklyn Friends School, une école indépendante du centre-ville de Brooklyn, une excursion d'une journée à Prospect Park a été annulée – et les administrateurs ont choisi de fermer toute l'école.

Mercredi en fin d'après-midi, plusieurs réseaux à charte et écoles indépendantes pesaient toujours si des cours en personne auraient lieu jeudi. Mais même si la fumée persiste, les responsables de la ville ne seront pas confrontés au même dilemme : les écoles publiques traditionnelles devaient déjà être fermées jeudi et vendredi.

Troy Closson est journaliste au bureau du métro et couvre l'éducation à New York. @troy_closson

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