Analyse : Pour Musk et d'autres PDG étrangers en visite en Chine, le silence est d'or

May 17, 2023

SHANGHAI / BEIJING, 7 juin (Reuters) – Un véritable défilé de PDG étrangers, dont Elon Musk de Tesla (TSLA.O) et David Solomon de Goldman Sachs (GS.N) se sont rendus dans une Chine rouverte au cours des derniers mois.

Un point commun notable : ils n'ont pas beaucoup parlé en public de leurs voyages, qui ont principalement consisté en des réunions avec des représentants du gouvernement, du personnel local et des partenaires commerciaux. Les événements médiatiques et autres engagements publics, autrefois fréquents avant la pandémie, sont désormais rares.

Même Musk, connu pour ses plaisanteries sans réserve sur Twitter, était inhabituellement silencieux lors d'un voyage éclair la semaine dernière.

En 2020, le milliardaire a célébré la livraison des premières voitures fabriquées à l'usine Tesla de Shanghai avec une danse sur scène ouverte à la presse. Cette fois-ci, les médias n'ont pas été invités à couvrir sa visite de l'usine.

Et bien que Musk ait mentionné le voyage dans deux articles depuis son départ, il n'a pas tweeté une seule fois en Chine.

Le Solomon de Goldman a également été plus discret. En 2019, il a accordé des entrevues aux médias et participé à plusieurs forums. Mais lors de son voyage en mars de cette année, ses seuls engagements connus étaient des réunions à huis clos avec les régulateurs, le fonds souverain chinois et dans une université.

Le manque d'informations des PDG occidentaux et de leurs entreprises sur les voyages en Chine peut être attribué à la méfiance étant donné que les tensions politiques et commerciales entre les États-Unis et la Chine se sont aggravées à leur plus bas niveau depuis des décennies, ont déclaré des cadres supérieurs des chambres de commerce et des associations professionnelles.

L'attention croissante du président Xi Jinping sur la sécurité nationale - en particulier une récente répression des cabinets de conseil et de diligence raisonnable - a également laissé de nombreuses entreprises étrangères incertaines quant à savoir où elles pourraient enfreindre la loi, ont-ils déclaré.

Noah Fraser, directeur général du Conseil commercial Canada Chine, a déclaré que les cadres en visite ne recherchent plus de nouvelles opportunités commerciales, mais se concentrent sur le maintien des relations existantes et stipulent souvent qu'il n'y a pas de presse, de grands dîners ou d'opportunités de prise de parole.

Ils semblent garder "la tête baissée et auront des déjeuners privés où ils pourront apprendre des gens sur le terrain ce qui se passe", a-t-il déclaré.

Avant de se rendre en Chine, les PDG américains ont demandé des conseils sur la manière dont l'expansion par Pékin de sa loi sur le contre-espionnage pourrait les affecter, selon le chef d'une association commerciale américaine qui a refusé d'être identifié, citant la nature sensible de faire des affaires en Chine actuellement. .

Les PDG veulent également savoir comment traiter avec les responsables du gouvernement chinois et avec les questions une fois que le voyage devient public, a déclaré le chef de l'association, ajoutant qu'il n'était pas dans leur intérêt de parler aux médias et de courir le risque d'être invité à commenter les positions prises. par Washington et Pékin.

La Chambre de commerce de l'UE a déclaré dans un communiqué que les entreprises opérant en Chine avaient toujours fait preuve d'un certain niveau de prudence et s'adaptaient désormais aux changements dans des domaines qui pourraient être jugés sensibles.

Tesla n'a pas répondu à une demande de commentaire tandis que Goldman a refusé de commenter.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que les nombreuses visites de PDG américains étaient un "vote de confiance" dans l'économie chinoise. Le fait que leurs voyages aient été relativement discrets découle de ce qu'il a appelé la "mauvaise politique" du gouvernement américain consistant à contenir la Chine, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne les préoccupations concernant sa loi sur le contre-espionnage, la Chine a le droit de protéger la sécurité nationale par le biais de la législation nationale, a-t-il ajouté.

Le département américain du Commerce a refusé de commenter.

Alors que le président américain Joe Biden a déclaré le mois dernier qu'il s'attendait à un dégel des relations glaciales avec Pékin "très prochainement", il est indéniable que les tensions ont grimpé en flèche cette année avec des points chauds, notamment la restriction des exportations américaines de semi-conducteurs et les problèmes de sécurité des données.

Cela dit, après trois ans de sévères restrictions COVID qui ont entravé l'entrée en Chine, les PDG étrangers semblent désireux de se familiariser avec le terrain.

Ceux qui ont voyagé ici ces derniers mois ont inclus Tim Cook d'Apple (AAPL.O), Patrick Gelsinger d'Intel (INTC.O), Mary Barra de General Motors (GM.N), Stephen Schwarzman de Blackstone (BX.N) et JPMorgan (JPM. N) Jamie Dimon.

Soixante-sept chefs d'entreprise étrangers ont participé au très médiatisé Forum sur le développement de la Chine cette année, bien que ce soit encore 20 de moins qu'en 2019.

"L'idée est que vous devez montrer un engagement suffisant envers le marché chinois si vous jouez là-bas", a déclaré Christopher Johnson, président de China Strategies Group, un cabinet de conseil en risques politiques.

Dans le même temps, les PDG doivent le faire "sans déclencher de sonnette d'alarme auprès du gouvernement américain, et c'est une tâche très difficile", a-t-il ajouté.

JPMorgan et Blackstone ont refusé de commenter. Apple, General Motors et Intel n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les quelques commentaires connus de PDG étrangers alors qu'ils étaient en Chine sont conformes à la position de Biden selon laquelle il ne cherche pas à découpler les deux plus grandes économies du monde.

Le ministère des Affaires étrangères a cité Musk disant qu'il était opposé à un découplage des économies américaine et chinoise qu'il a décrit comme des "jumeaux siamois".

Dimon de JPMorgan a déclaré la semaine dernière au Sommet mondial de JPMorgan sur la Chine qu'il était en faveur d'un "dé-risque" Est-Ouest plutôt que d'un découplage, selon une source de l'événement.

Daniel Russel, vice-président pour la sécurité internationale et la diplomatie à l'Asia Society Policy Institute, a déclaré que la différence entre la réduction des risques et le découplage était subtile mais importante.

Il "indique clairement que la question est de gérer le risque de dépendance vis-à-vis de la Chine plutôt qu'une détermination à séparer le monde en deux sphères concurrentes", a-t-il déclaré.

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Brenda Goh est chef du bureau de Reuters à Shanghai et supervise la couverture des entreprises en Chine. Brenda a rejoint Reuters en tant que stagiaire à Londres en 2010 et a rapporté des histoires de plus d'une douzaine de pays. Contact (utilisé uniquement pour Signal): +442071932810

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Joe Cash rend compte des affaires économiques de la Chine, couvrant la politique budgétaire et monétaire intérieure, les principaux indicateurs économiques, les relations commerciales et l'engagement croissant de la Chine avec les pays en développement. Avant de rejoindre Reuters, il a travaillé sur la politique commerciale du Royaume-Uni et de l'UE dans la région Asie-Pacifique. Joe a étudié le chinois à l'Université d'Oxford et parle le mandarin.