Des experts en feux de forêt fournissent des conseils pour de nouvelles orientations de recherche

Apr 24, 2023

Alors que les incendies de forêt causent des ravages croissants dans le monde entier, des dizaines d'experts en incendie à travers le pays se mobilisent pour appeler à une approche plus stratégique et interdisciplinaire pour poursuivre la recherche sur les incendies de forêt et protéger les communautés vulnérables.

Une nouvelle étude , dirigé par un scientifique du National Center for Atmospheric Research (NCAR) et co-écrit par 86 autres experts en incendie issus de diverses disciplines, met en évidence les obstacles à la science du feu et fournit des conseils pour investir dans la recherche future. Le commentaire fait suite à un laboratoire d'innovation de cinq jours, parrainé par la National Science Foundation (NSF) des États-Unis, qui a réuni diverses communautés de recherche en mai 2021 pour élaborer une feuille de route pour de nouvelles orientations de recherche.

Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) Nexus, l'étude décrit cinq défis clés pour faire avancer l'étude du feu. Celles-ci vont de la promotion de la recherche coordonnée à l'exploitation de diverses sources de connaissances.

"Nous devons développer un programme de recherche proactif sur les incendies qui aide à créer des communautés et des écosystèmes sûrs", a déclaré Jacquelyn Shuman, scientifique du NCAR, l'auteur principal. "Cela nécessite une approche plus interdisciplinaire et la création de partenariats diversifiés pour mieux utiliser les connaissances existantes."

Les scientifiques formulent leurs recommandations à un moment où les incendies de forêt posent un risque mondial croissant, stimulé en grande partie par le changement climatique, des générations de suppression des incendies et davantage de développement à l'interface entre la nature et les villes. Les dernières décennies ont vu une augmentation substantielle de la durée de la saison des incendies aussi loin au nord que l'Arctique, ainsi que des conflagrations intenses de la zone humide tropicale du Pantanal en Amérique du Sud aux tourbières de l'Asie tropicale. Dans l'ouest des États-Unis, des conditions plus chaudes et plus sèches ont provoqué des incendies qui ont brûlé près de deux fois la superficie au 21e siècle par rapport à la fin du 20e siècle.

Malgré la destruction croissante des incendies de forêt, les auteurs soulignent que le feu est un élément fondamental des écosystèmes à l'échelle mondiale et qu'il est utilisé par la société pour gérer les paysages depuis des millénaires.

Le laboratoire d'innovation motivant ce commentaire a été financé par la NSF, qui est le sponsor du NCAR.

Grâce à des systèmes d'observation, des campagnes sur le terrain et des modèles informatiques de plus en plus avancés, les scientifiques ont fait d'importants progrès pour mieux comprendre et anticiper le comportement des feux de forêt, ainsi que les effets de la fumée sur la qualité de l'air. Cependant, ces progrès ont souvent été réalisés isolément, au lieu d'être intégrés dans une compréhension globale et holistique des causes et des impacts des incendies.

Reconnaissant la nécessité d'une approche plus convergente, le laboratoire d'innovation a réuni l'année dernière des experts d'agences fédérales et d'universités. Ils représentaient des domaines allant de l'écologie, la foresterie et l'anthropologie à la géomorphologie, l'hydrologie et l'informatique, entre autres.

Les cinq défis décrits dans le document, qui s'appuient sur ces discussions, sont les suivants :

"Nous avons beaucoup plus d'informations sur les incendies qu'auparavant, mais nous avons besoin d'un financement accru et d'une meilleure coordination pour les déployer à l'échelle mondiale", a déclaré Shuman. "Cela nous permettra d'être plus proactifs alors que nous travaillons pour aider la société et les écosystèmes à devenir plus résistants au risque croissant d'incendies."

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web du National Center for Atmospheric Research