Nous pouvons éviter le "grand filtre" qui met fin aux civilisations avancées

Nov 10, 2023

Un nouvel article scientifique traite des menaces existentielles telles que le changement climatique et l'IA, et comment les surmonter.

Dans un nouvel article non évalué par des pairs, un scientifique du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA rassemble une équipe éclectique de chercheurs pour examiner les plus grandes menaces existentielles pour l'humanité et comment chacune pourrait devenir l'événement "Great Filter". Comme les extinctions massives du passé, ces scénarios postulent une catastrophe qui filtrera la vie sur Terre jusqu'à ce qu'il en reste très peu, voire aucune. Et alors que les extinctions de masse précédentes étaient causées par des changements climatiques naturels ou des impacts anormaux d'astéroïdes, nous avons aujourd'hui un portefeuille beaucoup plus important de catastrophes potentielles auto-créées.

Jonathan H. Jiang est un astrophysicien et physicien de l'atmosphère qui travaille pour le JPL de la NASA dans la région de Los Angeles. Il étudie les aérosols et l'atmosphère, sous la forme de choses comme la couverture nuageuse, la réflectivité de différentes particules d'aérosol comme le noir de carbone atmosphérique, et les systèmes climatiques et météorologiques.

Dans une interview d'histoire orale de 2020, Jiang a décrit comment il a regardé le ciel depuis sa maison d'enfance à Pékin : "Je suis né au milieu des années 1960 - il y avait une révolution culturelle, donc tout était calme. À cette époque à Pékin, la nuit, nous n'avions pas beaucoup de lumières de la ville, pas de gratte-ciel, rien, donc il y avait beaucoup d'étoiles. Après la tombée de la nuit, nous avons vu le ciel. Alors je me posais la question. Je pense qu'après avoir eu dix ans, Je voulais étudier le ciel."

Au JPL, c'est exactement ce qu'il fait depuis des décennies. Et son intérêt n'est pas seulement le climat ou l'astronomie. Il a également collaboré à une demi-douzaine d'articles ou plus sur le Grand Filtre, réunissant des scientifiques très différents et éclectiques et d'autres contributeurs pour discuter des progrès de l'humanité dans l'espace, de notre nature en tant que civilisation potentielle de Kardashev de type I, et plus encore. (L'échelle de Kardashev regroupe les populations, comme nous, en fonction de la quantité d'énergie utilisable à laquelle nous pouvons accéder.)

Vous connaissez peut-être le paradoxe de Fermi, qui stipule essentiellement : s'il y a des planètes infinies dans notre univers, comment se fait-il que nous n'ayons jamais entendu parler d'une autre civilisation ? Où est tout le monde? Les théoriciens se demandent si la raison pour laquelle nous ne voyons personne ailleurs est que chaque civilisation a traversé un événement qui empêche pratiquement tous les candidats de passer au niveau suivant. Et si seulement 1 %, ou même seulement 0,01 % ou 0,00001 % ou 0,00000001 %, réussissaient à passer ce Grand Filtre ? Pas étonnant qu'il n'y ait pas de voisins.

"L'idée d'être seul dans un univers plus vaste que notre créativité ne peut toucher est terrifiante à comprendre : un sentiment d'isolement cosmique", déclare l'article. "Et l'hypothèse d'un organisme phénotypiquement unique ayant l'intelligence de communiquer, ou du moins de laisser des preuves de substance, est fascinante. Si une pieuvre ouvrant un bocal ou un éléphant brossant quelques coups de peinture suffit à attirer l'attention de milliards de personnes, la découverte de une sensibilité au-delà de notre biosphère enverrait des ondes de choc mondiales."

Mais pour trouver et contacter d'autres survivants du Grand Filtre dans l'univers, nous ne pouvons pas nous détruire entre-temps. C'est ainsi que la discussion sur le Grand Filtre s'intègre dans la conversation générale sur les risques existentiels, qui sont les événements potentiels qui pourraient mettre en péril l'existence de l'humanité ou de la Terre elle-même. Notre survie dépend de vivre assez longtemps pour préserver et prendre soin de notre planète dans un avenir lointain ou pour réussir à se déplacer sur d'autres planètes et y prospérer.

Le développement des armes nucléaires a fait prendre conscience au monde entier qu'il pouvait se détruire à tout moment. À cet instant, le risque de destruction dans la guerre s'est transformé en risque d'extinction totale. Et pour la civilisation humaine, cela signifierait la perte de tout ce pour quoi nous avons travaillé et la possibilité de contacter d'autres êtres vivants dans notre univers. Les pandémies, le changement climatique et les autres risques du Grand Filtre pourraient faire la même chose sur des périodes de temps similaires. (Pour en savoir plus sur ces risques, consultez Josh Clark de Stuff You Should Know dans sa mini-série de podcast 2018 End of the World.)

Jiang et ses collaborateurs se concentrent sur cinq candidats majeurs du Grand Filtre dans ce court article explicatif (plutôt qu'expérimental). Ce sont : la guerre nucléaire, les pandémies ou les agents pathogènes, l'intelligence artificielle, les impacts d'astéroïdes ou de comètes et le changement climatique. Les observateurs attentifs noteront qu'il s'agit presque tous d'événements d'origine humaine ou, comme la pandémie de COVID-19, d'événements dont les circonstances sont considérablement aggravées par l'erreur humaine et la corruption. Même les astéroïdes et les comètes peuvent, avec attention et technologie, probablement être « redirigés », heureusement.

Jiang dit à Popular Mechanics que l'accent mis sur la nature humaine et les causes humaines n'est pas une coïncidence. "Nos responsabilités en tant qu'humains se sont transformées en défis à l'échelle mondiale, et dans certains cas en véritable catastrophe, car nous les avons laissés mariner dans des avancées technologiques exponentielles", explique-t-il. "La première étape consiste à reconnaître le problème, ce que nous avons cherché à accomplir [dans le document], puis à discuter [comment] changer."

Kelly Lu, lycéenne de la région de Los Angeles, est l'une des coauteurs de l'article. "Je pense que je parle au nom de beaucoup lorsque je mentionne que cet article révèle une crainte sous-jacente que tous les humains ressentent alors qu'ils prennent conscience du fonctionnement de notre monde", a déclaré Lu à Popular Mechanics.

Le co-auteur Philip Rosen, un ingénieur à la retraite, affirme que la survie de l'humanité à l'ère nucléaire "atteste que nous, en tant qu'espèce, visons à rester" dans le jeu "à long terme". Lu, Rosen et Jiang soutiennent tous une vision qu'ils qualifient d'optimiste, car comprendre et travailler contre ces risques est un investissement matériel dans la survie et dans notre capacité à nous sauver nous-mêmes.

"Nous avons certainement les moyens d'œuvrer pour une société robuste et pérenne", conclut l'équipe. "Nous devons envisager de nouvelles mesures, surtout en ces temps précaires. Cela commence par la collaboration."

Caroline Delbert est écrivain, lectrice passionnée et rédactrice en chef chez Pop Mech. Elle est aussi une passionnée d'à peu près tout. Ses sujets de prédilection incluent l'énergie nucléaire, la cosmologie, les mathématiques des choses de tous les jours et la philosophie de tout cela.

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