Texas High Plains frappé par des tempêtes de poussière alimentées par la sécheresse et des vents violents

Sep 21, 2023

Les habitants des Hautes Plaines sont habitués au vent et à la poussière, mais une sécheresse continue et des vents récents de niveau tempête tropicale ont provoqué des tempêtes de poussière épiques.

par Jayme Lozano Carver 24 février 20235 AM Central

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LUBBOCK - Les hautes plaines du Texas sont une vaste étendue de sols riches en pétrole et de terres agricoles et de ranchs à perte de vue - seuls les sommets de Caprock Canyon brisent les interminables kilomètres de plaines de la région.

Le paysage pittoresque peut donner de beaux couchers de soleil, mais il apporte aussi de la saleté.

Beaucoup de saleté.

Cette semaine, la région a été recouverte d'une épaisse couche de poussière soulevée par des vents puissants atteignant jusqu'à 69 miles par heure, selon le bureau de Lubbock du National Weather Service.

"Ce sont les types de vents que vous voyez avec les tempêtes tropicales ou les ouragans", a déclaré Harrison Sincavage, un prévisionniste du service météorologique. "Mais plutôt que d'avoir toute la pluie, tout est poussiéreux et brun, et parfois en feu."

Bien qu'il n'y ait pas eu d'incendies de forêt cette semaine, la région a été sous le coup d'un drapeau rouge. Et un avis de grand vent. Et un avertissement de visibilité. Et un avertissement sur la qualité de l'air, aussi.

Ce genre de conditions serait un cauchemar pour la plupart des autres endroits du Texas. Dans les Hautes Plaines, ces tempêtes de poussière sont courantes et peuvent évoluer en haboobs – des tempêtes de sable intenses et granuleuses qui mettent rapidement un filtre de couleur sépia sur tout et transforment le ciel bleu bébé en une teinte marron sale.

Sincavage a déclaré que les raisons incluent l'élévation de la région et sa planéité. Il n'y a pas beaucoup de collines ou d'arbres, ou de structures artificielles, pour ralentir le vent.

"Les vents plus rapides peuvent mieux remonter à la surface qu'ils ne le peuvent le long du couloir I-35 entre Dallas et Oklahoma City", a déclaré Sincavage. "Malheureusement, avec le vent vient toute la belle poussière."

Les tempêtes de poussière durent généralement une heure ou deux, mais plus le vent doit prendre de la vitesse, plus il peut enlever la saleté et la poussière du sol sec et plus il est susceptible de se transformer en haboob (qui est un mot arabe pour une violente tempête de poussière). Les conditions idéales se produisent le plus souvent vers le mois de mars dans cette partie du Texas.

Jeudi, la poussière était retombée et le soleil rayonnait sur Lubbock, ce qui signifiait qu'il y avait de longues files d'attente dans les lave-autos locaux. Lanita Ladd attendait à l'extérieur de son SUV argenté pendant que son mari, Cliff, détaillait l'intérieur.

"C'était horrible", a déclaré Lanita à propos des tempêtes de poussière de cette semaine. "Cela déclenche vraiment vos allergies, et vous ne pouvez pas sortir et faire quoi que ce soit comme marcher ou sortir le chien."

Lanita vit à Lubbock depuis son adolescence, alors elle essaie de garder sa routine habituelle lorsque cela se produit. Elle a emmené sa mère à un cours d'exercice, mais le temps a rendu cela compliqué.

"Nous essayons de suivre nos activités, c'est juste que nous sommes époustouflés quand nous sommes dehors", a déclaré Lanita. "Les vents étaient si forts hier que je suis sorti et que j'ai dû essayer de retrouver mon équilibre. Ensuite, lorsque vous conduisez, vous regardez le ciel et il est juste marron."

Une fois que Cliff a fini de nettoyer leur véhicule, il a ignoré le temps. Lubbock a peut-être de la terre et du vent, mais c'est mieux que d'autres endroits, a déclaré Cliff.

"Oui, nous devons faire face au vent, mais nous n'avons pas à faire face à des inondations extrêmes ou à des ouragans", a déclaré Cliff. "Toute l'année, nous avons de bien meilleures journées que de mauvaises journées ici."

Mercredi à Amarillo, un vent de près de 80 mph a fait craindre une autre mauvaise journée de visibilité. La veille, la poussière à Amarillo était si épaisse que la visibilité tombait parfois en dessous de 1 mile, provoquant des accidents de véhicules. Le ministère de la Sécurité publique du Texas a qualifié la météo de "coup de soleil".

"Avec toutes les sécheresses que nous avons connues au cours des trois dernières années, cela assèche tout", a expliqué Melissa Beat, météorologue au bureau du NWS Amarillo. "Ensuite, si les agriculteurs n'ont pas été en mesure de semer le champ et que rien ne vient retenir ce sac de terre, cela permet à toute la poussière de se déplacer."

Beat a déclaré que le modèle climatique La Niña, qui provoque des températures hivernales plus chaudes dans le sud, persiste depuis trois ans, ce qui a contribué à la sécheresse actuelle de l'État et a aggravé les tempêtes de poussière qui ont suivi dans la région.

Bien que les habitants y soient habitués, les conditions peuvent toujours causer des problèmes aux personnes qui doivent travailler ou conduire dans la poussière. Beat a déclaré que c'était un autre type de tempête à traverser, donc les gens devaient réagir différemment.

"Beaucoup de gens pensent que je devrais laisser mes phares allumés et m'arrêter sur le bord de la route", a déclaré Beat. "Mais si vous êtes garé sur le bord de la route, la visibilité est presque nulle, et qu'une voiture arrive et voit des lumières, ils vont penser que vous êtes sur la route et non sur le côté."

Même avec la faible visibilité qui crée le chaos dans la région, Beat a déclaré que cela n'avait rien d'extraordinaire.

"C'est exactement ce qui se passe les jours venteux que nous arrivons ici dans l'ouest du Texas", a-t-elle déclaré.

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