"Seules 11 autres personnes l'ont terminé": parcourir les 7 600 km de l'European Divide

Jun 07, 2023

Des fjords norvégiens aux montagnes du Portugal, cette aventure épique de bikepacking à travers neuf pays a de la beauté - et des défis - à revendre

L'été dernier, j'ai parcouru 7 600 km (4 722 miles) le long d'un itinéraire appelé European Divide Trail, qui traverse neuf pays, de la Norvège arctique à la côte atlantique du Portugal, principalement en campant en cours de route. L'idée est née d'un article que j'ai vu sur Internet - sur un site Web appelé bikepacking.com. Je suis lentement passé de la pensée "Ça a l'air cool" à "Je vais le faire". Cela semblait un peu fou, mais d'une manière ou d'une autre quelques mois plus tard, en juin 2022, cela se produisait ! Je partais pour trois mois – et j'avais même persuadé mon ami Max de m'accompagner les trois premières semaines.

La frontière norvégienne avec la Russie

J'avais fait quelques voyages à vélo dans le passé, mais généralement seulement quelques nuits. Une fois, j'ai fait un voyage de neuf jours, à vélo de chez moi dans le Pembrokeshire au sommet de Snowdon et retour, mais j'ai passé un très mauvais moment et seul. D'une certaine manière, cela ne m'a pas découragé… De plus, ce fut un coup de chance incroyable que j'ai rencontré Anna de Sheffield, qui parcourait le même parcours, le premier jour de la piste European Divide.

Jacob (au centre), avec Anna et Max

J'avais un vélo de montagne et une configuration de base pour le bikepacking, et je visais à faire du vélo en moyenne 100 km par jour. Avec seulement 90 jours en Europe pour parcourir la piste – tout ce que mon passeport britannique post-Brexit me permettrait – je me suis dit que je passerais 86 jours à rouler et que j'en aurais deux à chaque extrémité. Certains jours, je faisais plus de vélo – 120, 130, voire 140 km – et d'autres, lorsque nous atteignions les montagnes, beaucoup moins.

Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche : Renne en Finlande ; traverser la rivière Muonio de la Finlande à la Suède ; traverser le Lainio en Suède ; camping à Hornmyr, Suède

L'itinéraire a été conçu par un Britannique appelé Andy Cox en 2021 pour être dans la même veine que le sentier de vélo de montagne Great Divide aux États-Unis. Il commence à Grense Jakobselv, au fond du cercle polaire arctique en Norvège et près de la frontière russe, puis traverse la Norvège, la Finlande, la Suède, le Danemark, l'Allemagne, la France, la Suisse et l'Espagne, jusqu'à Cabo de São Vicente au Portugal.

Dur à travers les forêts près de Paderborn en Allemagne

Environ les deux tiers de celui-ci sont hors route, certaines sections sont assez rocheuses et techniques, et il traverse de nombreuses régions assez éloignées de la Scandinavie et des montagnes espagnoles. Il ne suit aucune division continentale géographique, mais, comme le dit le site Web, il "traverse de nombreuses divisions culturelles, politiques, économiques et environnementales", et est la plus longue route de bikepacking à prédominance hors route au monde.

Le point de départ est un peu bizarre, avec des caméras de vidéosurveillance et un point de contrôle militaire - mais Max et moi avons pédalé en descendant et avons rapidement atteint une plage, où nous sommes allés nous baigner dans la mer. C'était un tel buzz pour y aller.

Anna étudie l'itinéraire; réparations de vélos; traverser les forêts était difficile

Le tout premier jour, alors que nous étions assis en train de déjeuner, nous avons commencé à parler à Anna, qui était seule et s'est avérée également faire du vélo sur le Divide. Peu de gens l'ont entrepris - je pense que seulement 12 l'ont terminé jusqu'à présent - donc c'était une coïncidence et nous avons uni nos forces, ce qui était incroyable. Je ne sais pas où j'aurais fini si j'avais été seul après le départ de Max.

Anna en train de manger ; laver dans une fontaine - à la fois dans les Vosges, France

Le terrain est varié : forêts sans fin, lacs, rivières et chemins de terre en Scandinavie, puis ce sont les terres agricoles, les bois, les landes et les prairies d'Europe centrale, et enfin la péninsule ibérique diversifiée (les points les plus élevés se trouvent dans l'est de l'Espagne à environ 2 000 m) . Nous n'étions en Norvège que pour quelques jours, à vélo assez près de la côte. C'était magnifique, tous les fjords et grandes falaises, et nous avons campé dans les bois (le camping sauvage est légal en Norvège, en Finlande et en Suède). Puis soudain, nous étions en Finlande – les passages frontaliers se sont avérés totalement sans incident – ​​où nous avons pédalé à travers les forêts pendant environ quatre jours. La route passe ensuite par la Suède, où nous avons passé trois semaines.

Faire du vélo à Offwiller, dans le nord-est de la France

Le Danemark était assez facile à vivre, mais l'Allemagne était dure ! Très dur. À certains endroits, les sentiers étaient tout simplement infranchissables. Un jour, nous avions un tronçon de 2 km où des arbres avaient été abattus sur la piste – des centaines et des centaines d'arbres. Il nous a fallu des heures pour soulever nos vélos lourds sur chacun d'entre eux. Lors du dernier, Anna est tombée, droit sur ses genoux avec son vélo sur le dessus. C'était un point bas, c'est sûr.

Cabane de montagne Refuge d'Altmatt; faire du vélo près de Rochejean en France, à l'approche de la Suisse

Au fur et à mesure de la route, nous sommes passés des zones plus plates du nord aux zones plus montagneuses du sud. Mais bien que tous les montées et descentes aient été difficiles, le paysage est devenu de plus en plus intéressant. Je pense que les montagnes de France et d'Espagne étaient mes endroits préférés. Les Vosges, le Jura, les Pyrénées et la Sierra de Javalambre étaient assez particuliers. Il y a quelque chose d'étonnant à atteindre un petit refuge avec une vue sur le coucher du soleil pour vous tout seul après avoir roulé et poussé votre vélo en montée pendant une journée ou deux. Tout au long du parcours, nous sommes allés dans des endroits auxquels vous n'auriez jamais pensé aller – des petites villes et des villages où les touristes ne s'aventurent pas normalement.

La poussée finale - montée en Catalogne, Espagne

Et, bien sûr, les gens que vous rencontrez en cours de route et la gentillesse des étrangers restent avec vous. Le plus grand défi est de trouver des arrêts de nourriture et d'eau. Un matin en Suède au milieu de nulle part, nous avons été sauvés par le plus beau couple hollandais, Marten et Karin. Ayant atteint un magasin fermé la nuit précédente, nous étions à court de fournitures, et ils ont insisté pour que nous prenions leur paquet de biscuits digestifs et leur barre de chocolat pour nous permettre de continuer. En Suède, un homme avec un petit bateau nous a aidés à traverser la rivière Lainio parce que nous avions raté le ferry. En Allemagne, un gars appelé Benni nous a donné un endroit pour camper sur les terres de sa famille et de la nourriture un soir, et nous avons rencontré beaucoup d'autres personnes gentilles et intéressantes partout où nous sommes allés.

Les lacs ont fourni un répit bienvenu (Jokkmokk, Suède)

Mon conseil à tous ceux qui envisagent d'entreprendre une grande aventure est : faites-le. Je n'ai pas fait trop de préparation – la plus grande partie de mon énergie a été consacrée à me rendre au point de départ. J'ai pensé que je pourrais travailler sur tout le reste à partir de là, tant que j'avais les bases. J'avais des cartes et je planifiais chaque jour au fur et à mesure que j'allais, à la recherche de villages et d'endroits où m'arrêter pour faire des provisions en cours de route. J'étais très contente d'avoir Anna avec moi pour que nous puissions travailler en équipe. Bien sûr, les choses ont mal tourné – mécaniquement et physiquement – ​​mais nous les avons réparées et avons continué.

Toits espagnols à Molinos ; arrivée au portugal

Quant à l'entraînement, ma réflexion était : "Si je ne suis pas assez en forme au début, je le serai assez à la fin." Ce qui s'est avéré être vrai. En l'espace d'environ une semaine de cyclisme, j'ai pu sentir que mon corps était complètement différent de celui que j'avais commencé, et à la fin bien plus encore. Il est assez surprenant de voir à quelle vitesse le corps s'adapte.

Vaches dans les champs poussiéreux au Portugal

Même si je ne l'ai peut-être pas remarqué avant mon retour à la maison, j'ai tellement gagné en confiance au cours de ces quelques mois. Grâce aux nombreux problèmes résolus et aux nouvelles expériences vécues, je peux maintenant faire des choses que je ne pouvais pas faire auparavant. Et voici quelques-unes des leçons que j'ai apprises : la civilisation n'est pas civilisée ; il y aura des problèmes - le sentier vous apprendra comment les résoudre ; apportez un rouleau complet de ruban adhésif; ne passez jamais devant un bon endroit pour nager ; lubrifiez votre chaîne; manger manger manger. Et le plus important : les étrangers font de bons amis.

Nous l'avons créé!

Interview de Jane Dunford

Pour plus d'informations, des cartes et des conseils, rendez-vous sur europeandividetrail.com. Le meilleur moment pour s'attaquer à l'itinéraire est à partir de fin mai ou début juin en commençant par le nord, ou à partir de fin mars ou début avril en commençant par le sud.

Le livre photo de Jacob sur son voyage, Strangers Make Great Friends, est disponible sur shop.midnowhere.co.uk. Visitez son site Web à midnowhere.co.uk