Comment le vapotage a augmenté parmi les prisonniers au Royaume-Uni

Oct 27, 2023

Les prisonniers au Royaume-Uni ont dépensé près de 8 millions de livres sterling en vapoteurs à la nicotine au cours de l'exercice 2021-22, selon les chiffres du ministère de la Justice récemment obtenus par Metro. Cela représente environ 4,5 millions de livres sterling il y a quelques années. Les vapoteurs sont disponibles dans les prisons depuis 2015, et les détenus fumeurs peuvent également accéder à une thérapie de remplacement de la nicotine (TRN).

La forte augmentation du vapotage s'est produite dans le contexte d'une interdiction totale de fumer dans toutes les prisons britanniques (depuis 2017, en Angleterre et au Pays de Galles), ce que certains remettent en question pour des raisons éthiques et pratiques. Le ministère de la Justice décrit désormais l'Angleterre comme ayant le plus grand système pénitentiaire "sans fumée" d'Europe occidentale.

Les vapoteurs peuvent être achetés dans les cantines des prisons, les détenus utilisant "leur propre argent" et "que beaucoup utilisent pour aider à arrêter de fumer", a souligné un porte-parole du ministère à Metro.

Un document gouvernemental de 2015 a déclaré que les personnes incarcérées fumaient environ quatre fois plus que la population générale. Lorsque le vapotage est beaucoup moins nocif que le tabagisme, et également plus efficace pour arrêter de fumer que le TSN, le changement de masse semble être une victoire en termes de santé publique.

Ils lui disent souvent que leur première expérience de vapotage a eu lieu en prison et que "certains ne fument plus depuis".

"Le fait que de nombreuses personnes aient accès aux produits de vapotage est une bonne nouvelle du point de vue de la réduction des méfaits du tabac", a déclaré à Filter Debbie Robson, maître de conférences en réduction des méfaits du tabac au King's College de Londres. "De grands progrès ont été réalisés dans la création d'un domaine pénitentiaire sans fumée, bien que nous doutions que cela soit réalisable compte tenu des taux de tabagisme élevés en milieu carcéral."

Robson, qui est également infirmière en santé mentale, parle souvent avec des personnes anciennement incarcérées tout en menant ses recherches. Elle a dit qu'ils lui disaient fréquemment que leur première expérience de vapotage était en prison, et "certains sont restés sans fumée depuis".

"En tant qu'infirmière, cela me fait me demander pourquoi un milieu carcéral peut être la première fois que quelqu'un a la possibilité d'utiliser un vapo", a-t-elle ajouté. En dehors du système carcéral, elle pense que "les professionnels de la santé et des services sociaux peuvent faire plus pour sensibiliser et réduire les obstacles au vapotage dans les groupes où la prévalence du tabagisme est élevée".

Les taux de tabagisme sont élevés dans les communautés à faible revenu dont les membres sont incarcérés de manière disproportionnée. Un rapport de 2018 de l'Office of National Statistics and Public Health England a montré que la probabilité qu'une personne fume est "augmentée en fonction du niveau de privation dans son quartier".

Mais l'adoption du vapotage en prison a-t-elle un coût élevé? Il existe différentes opinions sur l'interdiction de fumer, qui pourrait être considérée comme une punition supplémentaire pour les personnes pour qui la cigarette est un rare réconfort dans des conditions pénibles.

La Howard League for Penal Reform est l'une des principales organisations caritatives des prisons au Royaume-Uni. Son directeur des campagnes, Andrew Neilson, a déclaré à Filter que son organisation "a soutenu le principe de l'interdiction de fumer dans les prisons, compte tenu des risques pour la santé des détenus et du personnel".

"Mais nous avons toujours été préoccupés par le fait que l'interdiction était mise en œuvre de manière responsable et que les prisonniers recevaient le soutien et les ressources nécessaires pour cesser de fumer", a-t-il poursuivi. Il a cité un manque général de dispositions pour soutenir la santé mentale et physique, y compris un manque d'accès à l'air frais. "Les prisons ont encore du mal à mettre en place ce type de régimes ouverts après que la pandémie ait effectivement verrouillé les prisons et vu des personnes enfermées dans leurs cellules 23 heures par jour."

Cela soulève beaucoup de questions, a-t-il dit, quand une cellule de prison est la résidence d'une personne et quand "les gens veulent encore fumer".

Les questions éthiques concernant l'interdiction reposent sur les multiples rôles des prisons - en tant qu'espaces publics, lieux de travail et aussi, dans les faits, domiciles des personnes qui y sont détenues.

Andy West enseigne la philosophie dans les prisons et est l'auteur d'un mémoire sur ses expériences. La justification de l'interdiction, a-t-il déclaré à Filter, est qu'elle est conforme aux interdictions équivalentes dans d'autres espaces publics, et "c'est plus agréable de ne pas avoir à inhaler de la fumée au travail maintenant".

Mais cela soulève beaucoup de questions, a-t-il dit, quand une cellule de prison est la résidence d'une personne, et quand "les gens veulent encore fumer" et "les prisons semblent alimenter les dépendances".

Quoi qu'il en soit, le tabac est toujours disponible illégalement dans les prisons, ce qui est "plus dangereux", a-t-il déclaré. "La prohibition crée toujours un monstre plus gros que celui qu'elle tue."

Omar Mentesh a été libéré de prison en 2017, l'année où l'interdiction de fumer a été mise en place. Il encadre maintenant d'autres personnes anciennement incarcérées lors de leur retour dans la société.

Il a déclaré à Filter qu'il avait été témoin de "l'horreur absolue" associée aux marchés du tabac dans les prisons. "J'étais avec de gros fumeurs, où ils feraient n'importe quoi pour une brûlure. Vendent littéralement leur nourriture pour la journée pour quelques roulés."

Une politique différente aurait-elle pu promouvoir avec succès des alternatives plus sûres au tabagisme tout en évitant ces méfaits ?

Mentesh a déclaré que le tabac à l'intérieur peut désormais atteindre des coûts allant jusqu'à 500 £ l'once, permettant à certains prisonniers et au personnel corrompu de s'enrichir. Les conséquences, a-t-il poursuivi, incluent "les personnes endettées en raison d'emprunts" double-double ", entraînant des violences, des automutilations et des personnes s'enfermant dans leurs cellules faute de pouvoir payer".

Une politique différente aurait-elle pu promouvoir avec succès des alternatives plus sûres au tabagisme tout en évitant ces méfaits ?

Cela aurait peut-être ressemblé à autoriser les gens à fumer à l'extérieur ou dans leurs propres cellules, tout en continuant à autoriser les achats de tabac à la cantine, mais en offrant des vapos gratuits comme alternative fortement incitative.

L'idée n'est pas aussi farfelue que cela puisse paraître, lorsque le gouvernement britannique a récemment annoncé qu'il fournirait des kits de démarrage gratuits à un million de personnes qui fument en Angleterre. Et en Écosse, où l'interdiction de fumer dans les prisons n'a été mise en œuvre qu'en 2018, les prisonniers ont reçu temporairement des vapes gratuites puis à prix réduit avant l'entrée en vigueur de l'interdiction.

Pourtant, les effets du tabagisme sur la santé, y compris sur les personnes incarcérées et le personnel qui ne fume pas, font que Mentesh décrit l'interdiction comme "une bonne chose" dans l'ensemble.

Robson, qui a vu des gens continuer à vapoter au lieu de fumer après leur sortie de prison, soutient également l'interdiction, tout en estimant que les conditions et les options doivent être améliorées.

La nicotine joue un rôle important pour de nombreuses personnes souffrant de troubles mentaux, qui ont des taux de tabagisme extrêmement élevés dans le monde. On estime que 48% des hommes et 70% des femmes incarcérés en Angleterre et au Pays de Galles ont des problèmes de santé mentale. Et certaines études ont suggéré que la nicotine peut améliorer les performances cognitives et améliorer l'humeur.

Mais lorsqu'il s'agit spécifiquement de fumer, Robson a cité des résultats de recherche "des preuves que la santé mentale ne s'aggrave pas à la suite de l'arrêt du tabac, et des preuves de certitude très faible à modérée que l'arrêt du tabac est associé à des améliorations légères à modérées de la santé mentale. "

"Faciliter le temps passé à tuer en fumant n'est pas quelque chose que nous devrions rechercher", a-t-elle déclaré.

La population carcérale du Royaume-Uni était d'un peu moins de 82 000 fin 2022. Son taux d'incarcération, à 129 personnes pour 100 000 habitants, est bien inférieur à celui des États-Unis (664 pour 100 000), mais reste le plus élevé d'Europe occidentale.

Photographie de la prison de Wormwood Scrubs à Londres par Chmee2 via Wikimedia Commons/Creative Commons 3.0