L'Initiative mondiale d'histoire naturelle crée une base de données révolutionnaire

May 24, 2023

WASHINGTON, DC, NEW YORK, NY et LONDRES, ANGLETERRE - Un groupe de musées d'histoire naturelle, organisé par le Smithsonian National Museum of Natural History à Washington DC, l'American Museum of Natural History Museum à New York et le Natural History Museum de Londres, a cartographié l'ensemble des collections de 73 des plus grands musées d'histoire naturelle du monde dans 28 pays. Il s'agit de la première étape d'un effort ambitieux visant à répertorier les ressources mondiales susceptibles d'aider les scientifiques et les décideurs à trouver des solutions à des problèmes urgents et de grande envergure tels que le changement climatique, l'insécurité alimentaire, la santé humaine, la préparation aux pandémies et la conservation de la faune.

Au-delà des murs de leurs galeries publiques, les musées d'histoire naturelle du monde sont les gardiens d'archives sans précédent de l'histoire de notre planète et de notre système solaire. Ces collections d'histoire naturelle offrent une fenêtre unique sur le passé de la planète, et elles sont de plus en plus utilisées pour faire des prévisions exploitables pour tracer notre avenir. Les musées ont traditionnellement agi en tant qu'organisations indépendantes, mais cette nouvelle approche imagine une collection globale composée de toutes les collections de tous les musées du monde.

Pour mieux comprendre cette immense ressource inexploitée, les principaux scientifiques d'une douzaine de grands musées d'histoire naturelle ont créé un cadre innovant mais simple pour évaluer rapidement la taille et la composition des collections des musées d'histoire naturelle à l'échelle mondiale.Les conclusions ont été publiées dans le magazine Science dans l'article "Une approche globale pour les collections des musées d'histoire naturelle". L'article scientifique est disponible en ligne.

Les organisateurs de l'enquête ont créé une méthodologie qui pourrait rapidement enquêter sur les fonds de collections dans les musées en créant un vocabulaire commun de 19 types de collections couvrant l'intégralité des collections biologiques, géologiques, paléontologiques et anthropologiques et 16 régions terrestres et marines qui couvrent l'intégralité de la Terre.

"Nous voulions trouver un moyen rapide d'estimer la taille et la composition de la collection mondiale afin de pouvoir commencer à élaborer une stratégie collective pour l'avenir", a déclaré l'auteur principal Kirk Johnson, directeur Sant du Smithsonian National Museum of Natural History. Johnson a codirigé l'effort avec Ian FP Owens (anciennement au Natural History Museum de Londres et maintenant directeur exécutif du Cornell Laboratory of Ornithology) en collaboration avec plus de 150 directeurs de musées et scientifiques représentant 73 musées d'histoire naturelle et herbiers.

L'enquête a confirmé une collection globale de plus de 1,1 milliard d'objets, gérée par plus de 4 500 scientifiques et près de 4 000 bénévoles. Bien que la collection globale soit vaste, l'enquête a montré qu'il existe des lacunes évidentes dans les collections des musées dans des domaines tels que les régions tropicales et polaires, les systèmes marins et la diversité microbienne et arthropode non découverte. Ces lacunes pourraient fournir une feuille de route pour des efforts de collecte coordonnés à l'avenir.

Le rapport est un résumé significatif, mais ce n'est que la première étape de l'étude de la collection mondiale et de l'exploitation de son énorme potentiel. Les collections d'histoire naturelle occupent une position unique pour éclairer les réponses aux crises interdépendantes d'aujourd'hui, mais en raison du manque de financement et de coordination, les informations intégrées dans les collections des musées restent largement inaccessibles. Avec une coordination stratégique, une collection mondiale a le potentiel d'orienter les décisions qui façonneront l'avenir de l'humanité et de la biodiversité.

En créant ce cadre et cette enquête, les organisateurs du projet visent à créer une base permettant au réseau mondial des musées de travailler ensemble pour soutenir les futurs cadres mondiaux de durabilité, de biodiversité et de climat en utilisant les connaissances acquises dans les collections des musées. Cela permettra à tous les musées d'être plus stratégiques lorsqu'ils planifient leurs efforts de collecte à l'avenir.

Les auteurs reconnaissent également que la concentration historique de grands musées en Amérique du Nord et en Europe peut constituer un obstacle au partage des connaissances et perpétuer les déséquilibres de pouvoir enracinés dans l'histoire coloniale de la muséologie. À l'avenir, il est crucial que la collection mondiale reflète et soutienne également les musées ailleurs dans le monde.

"Les collections d'histoire naturelle sont les preuves à partir desquelles les scientifiques tirent des connaissances, y compris des connaissances qui peuvent être appliquées aux problèmes critiques auxquels notre planète est confrontée aujourd'hui." a déclaré Michael Novacek, conservateur à la Division de paléontologie et ancien prévôt des sciences au Musée américain d'histoire naturelle. "Cela n'a jamais été aussi urgent qu'aujourd'hui, alors que la perte de biodiversité mondiale et le changement climatique s'accélèrent."

"Cette vision globale des collections de sciences naturelles met l'accent sur leur potentiel combiné pour nous aider à agir en réponse à la crise planétaire. Elle démontre également un engagement et une responsabilité continus pour construire une collaboration et des capacités internationales équitables avec des partenaires de tous les pays, en exploitant les dernières avancées technologiques pour approfondir la compréhension scientifique et rendre les données accessibles à tous. Cette vaste infrastructure de collections et d'expertise, progressivement unifiée, représente une ressource cruciale pour la compréhension scientifique et la prévision du changement global, soutenant l'action pour éviter les catastrophes », a déclaré Doug Gurr, directeur du Natural History Museum à Londres.

L'article examine les applications de la recherche basée sur les collections, en se concentrant sur des études de cas qui explorent comment les collections d'histoire naturelle des musées peuvent être utilisées pour étudier la préparation à une pandémie, le changement global, la biodiversité, les espèces envahissantes, le patrimoine colonial et la muséomique (étude de l'ADN à partir de spécimens de musée) . Des exemples d'études de cas de chacune des applications ci-dessus sont disponibles ici.

Comme l'écrivent les auteurs, "La sécurité et la valeur à long terme des collections d'histoire naturelle dépendent du développement de partenariats mondiaux et locaux qui démontrent non seulement leur pertinence pour des défis scientifiques, sociétaux et de conservation spécifiques, mais aussi pour les avantages qui s'appliquent à chaque personne". sur la planète."

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'American Museum of Natural History