La radio AM riposte après avoir obtenu le démarrage de Tesla et d'autres véhicules électriques

Aug 15, 2023

(Bloomberg) - Les constructeurs automobiles qui se dirigent vers un avenir électrique sont enfermés dans une bataille avec les diffuseurs préoccupés par la perte potentielle d'une technologie vieillissante et en déclin : la radio AM.

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Les principaux constructeurs automobiles, dont Tesla Inc. et BMW AG, omettent les syntoniseurs AM des véhicules électriques, invoquant des interférences électromagnétiques avec les fréquences utilisées par le service de diffusion centenaire. La radio AM est particulièrement sensible aux perturbations car elle utilise des fréquences comme celles émises par les systèmes EV, ce qui peut submerger le signal radio et le rendre inintelligible. Les stations FM fonctionnent sur différentes longueurs d'onde. Le blindage des équipements de réception radio peut être coûteux et complexe, en particulier lorsque les utilisateurs de véhicules peuvent accéder aux signaux AM via des plateformes numériques.

Les radiodiffuseurs affirment que la radio AM mérite d'être protégée car elle est un élément central du système d'information d'urgence américain et reste importante au quotidien pour des millions d'auditeurs, y compris des publics ruraux, religieux et de langue étrangère.

"Lorsque le courant est coupé et que les réseaux cellulaires sont en panne, l'autoradio est souvent le seul moyen pour les gens d'obtenir des informations, parfois pendant des jours à la fois", a déclaré Jerry Chapman, président de Woof Boom Radio, qui exploite trois stations AM dans l'Indiana. et l'Ohio, a déclaré mardi lors d'une audience à la Chambre des États-Unis.

Plus de quatre douzaines de membres de la Chambre ont signé la loi sur la radio AM pour chaque véhicule, un projet de loi qui obligerait toutes les nouvelles voitures et camions à recevoir des signaux de diffusion AM.

"Le retrait des récepteurs radio AM des véhicules signifie que des personnes peuvent manquer des mises à jour vitales", a déclaré le représentant Bob Latta, le républicain de l'Ohio qui préside le panel des communications qui a tenu l'audience. "Nous devons veiller à ce qu'aucune communauté ne soit laissée pour compte, qu'aucune voix ne soit réduite au silence et qu'aucune réponse d'urgence ne soit compromise."

Des sous-entendus de la division partisane américaine se sont glissés dans la discussion, avec une concentration sur la radio parlée, où des animateurs conservateurs tels que Sean Hannity prospèrent sur les chaînes AM.

"La radio AM vaut la peine d'être gardée dans nos voitures", a tweeté le sénateur Ted Cruz, un républicain du Texas, la semaine dernière. "Des millions d'Américains écoutent la radio parlée. C'est au cœur de notre démocratie et de notre liberté d'expression."

Michael Harrison, éditeur du magazine Talkers, qui couvre l'industrie de la radio parlée, a déclaré qu'il doutait que les constructeurs automobiles aient l'intention de faire taire les voix conservatrices à la radio parlée. Mais il a déploré la rupture dans ce qu'il a appelé une "longue relation symbiotique".

"La radio a exalté l'automobile comme étant mythique et magnifique", a déclaré Harrison dans une interview. "C'est presque une trahison de la part de ces constructeurs automobiles de dire, nous nous débarrassons de la radio AM."

Les constructeurs automobiles, dont les tableaux de bord regorgent de liaisons radio FM, Internet et radio par satellite, peuvent citer des preuves que les utilisateurs préfèrent ces médias, ce qui n'était pas prévu lorsque AM a commencé la diffusion commerciale en 1920.

La radio AM était autrefois la forme dominante de divertissement audio. Jusqu'en 1978, plus de la moitié de toutes les heures d'écoute de la radio étaient passées sur le cadran AM, a déclaré la Federal Communications Commission en 2015.

Mais à la fin de 2022, seulement environ 15% des personnes de 12 ans et plus écoutaient la radio AM pendant une semaine moyenne – moins de la moitié des 34% qui l'ont fait en 2000, selon les données de Nielsen fournies à Bloomberg. L'audience de la radio AM est plus âgée et plus blanche que celle de la radio FM, selon Nielsen.

Les radiodiffuseurs affirment qu'une enquête Nielsen pour l'automne 2022 a montré que 82 millions d'Américains écoutent la radio AM chaque mois.

Selon le sénateur Ed Markey, un démocrate du Massachusetts qui s'oppose à l'exclusion de la radio AM des voitures, les constructeurs automobiles qui omettent de diffuser les syntoniseurs AM des véhicules électriques incluent Volvo Group, Volkswagen AG et Mazda Motor Corp.

Ford Motor Co. figurait également à l'origine sur cette liste, supprimant la radio AM de la camionnette F-150 Lightning et de la Mustang, affirmant que les auditeurs AM représentaient moins de 5% de l'utilisation de la radio dans ses véhicules. Mais la société a changé de cap le mois dernier et le PDG Jim Farley a déclaré que tous les véhicules Ford et Lincoln 2024 comprendront la radio AM.

Farley a déclaré que l'inversion est survenue "après avoir parlé avec des dirigeants politiques de l'importance de la radio AM dans le cadre du système d'alerte d'urgence". Il n'a pas dit ce qui pourrait arriver après 2024.

La loi sur la radio AM pour chaque véhicule obligerait les régulateurs de la National Highway Traffic Safety Administration à obliger les constructeurs automobiles à maintenir la radio AM dans les nouveaux véhicules sans frais supplémentaires, ont déclaré les parrains du projet de loi dans un communiqué de presse.

Les partisans du projet de loi incluent l'Association nationale des radiodiffuseurs, qui a déclaré qu'un système d'alerte d'urgence de 77 stations avec des connexions directes aux responsables américains comprend plus de 60 stations AM.

"Enlevez ces stations et vous annulez vraiment la capacité de chaque Américain à recevoir des alertes d'urgence", a déclaré le président de l'association des radiodiffuseurs, Curtis LeGeyt, dans une interview. Il a dit qu'un tel problème est "petit en ce moment", mais a ajouté, "à quoi ressemble la sécurité publique alors que les nouveaux véhicules prolifèrent?"

Gary Shapiro, directeur général de la Consumer Technology Association, dont font partie les constructeurs automobiles, s'est moqué de la logique de sécurité publique. L'effondrement des systèmes d'alerte alternatifs, y compris les téléphones portables, la radio FM et la radio satellite, est "possible mais extraordinairement improbable", a déclaré Shapiro.

Les véhicules électriques représentent une part croissante du marché américain et ont représenté environ 7 % des ventes de véhicules neufs au premier trimestre, selon Cox Automotive.

Un mandat exigeant la réception de la diffusion AM n'est "qu'une chose de plus qui entrave l'introduction des voitures électriques", a déclaré Shapiro dans une interview.

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