La poussière du verger d'amandiers d'Arvin emplit l'air et les résidents sont inquiets

Oct 07, 2023

ARVIN, Californie (KERO) - Les amandes représentent une grande partie de l'économie agricole du comté de Kern, mais la collation que beaucoup apprécient contribue également à la pollution de l'air dans la vallée centrale.

Au cours de ses plus de 40 ans de vie à Arvin, Maria Elena Martinez dit qu'elle a traversé de nombreuses tempêtes de poussière, mais jamais comme ce qu'elle a vu lorsque les amandiers ont été plantés pour la première fois près de chez elle il y a trois ans.

"Cela couvre tout cela. Je ne peux même pas voir les voitures juste à l'extérieur à cause de toute la poussière." Martinez dit que la poussière dure une semaine à la fois et qu'il n'y a aucun moyen d'y échapper. Elle dit qu'elle doit utiliser des masques faciaux lorsqu'elle doit sortir pour aller travailler, et même si elle peut rester à l'intérieur, la poussière s'infiltre dans sa maison.

Chaque année à cette époque, la récolte des amandes à Arvin crée tellement de poussière qu'elle assombrit la communauté, et pour ceux qui vivent à quelques pas des vergers, cela inquiète.

Kevin Hamilton du Central California Asthma Collaborative explique qu'environ six semaines avant la récolte, les producteurs d'amandiers arrêtent d'arroser les vergers pour laisser les fruits se dessécher, et le sol en dessous se dessèche également. C'est de là que vient la poussière, et cette poussière provient de vergers qui ont été traités avec divers produits chimiques.

"Le problème est que la poussière est un irritant", explique Hamilton. "Donc, si vous souffrez d'une maladie respiratoire chronique comme l'asthme, la MPOC ou la bronchite chronique, cela va irriter vos voies respiratoires."

Hamilton recommande aux résidents d'Arvin et aux autres personnes exposées à la poussière des vergers d'amandiers de prendre une douche dès leur retour à la maison et de mettre leurs vêtements dans un sac pour réduire la propagation de la poussière dans leur maison.

Selon Hamilton, des efforts ont également été déployés pour résoudre le problème au cours des deux dernières années, les producteurs envisageant diverses stratégies naturelles de réduction de la poussière, telles que la plantation d'herbe dans les vergers qui meurt en hiver et fertilise le sol. Il dit cependant que l'introduction de nouvelles plantes dans la région peut entraîner des infections botaniques, attirer des ravageurs et compromettre la récolte.

Pendant ce temps, le California Almond Board est au courant de la situation et a financé des recherches sur d'autres moyens pour les producteurs de réduire la poussière. Le conseil s'est fixé pour objectif de réduire de 50 % la poussière lors de la récolte d'ici 2025.

Ils ont envoyé la déclaration suivante à 23ABC :

Jusqu'à ce que des changements soient mis en œuvre, Martinez dit qu'elle a l'impression qu'elle et sa famille ne peuvent pas faire de pause. Ce sont des ouvriers agricoles et Martinez dit qu'ils sont déjà exposés à des produits chimiques au travail. La poussière des vergers ne fait qu'aggraver le problème. Martinez a pensé à acheter un filtre à air pour sa maison afin que l'air à l'intérieur soit au moins propre, mais elle dit que ceux qu'elle a vus sont trop chers.

Selon le Valley Air Pollution Control District, des études ont montré que la technologie à faible poussière peut réduire les particules dangereuses de plus de 40 % et, dans certains cas, jusqu'à 80 %. Une étude récente a également révélé qu'une partie importante des producteurs sont intéressés par l'adoption d'alternatives à faible teneur en poussière s'ils reçoivent des incitations financières. Le district de contrôle de l'air a lancé un programme pilote d'un million de dollars pour aider les producteurs à atteindre cet objectif.

Pour Martinez, elle dit que la meilleure solution serait de cultiver quelque chose de moins envahissant ou simplement de cultiver des amandes loin des communautés de la vallée centrale comme Arvin.