Les incidents de fumées toxiques peuvent rendre les passagers et les équipages malades

Oct 31, 2023

Raychel Armstrong, hôtesse de l'air active et vice-présidente de la section locale 577 du Transportation Workers Union, a déclaré qu'elle avait été exposée à des fumées toxiques au travail en avril.

"Nous avons juste commencé à avoir des nausées, j'ai eu une toux après", m'a-t-elle dit. "C'est normal pour nous, mais c'est quelque chose qui n'aurait jamais dû être normalisé en premier lieu."

Ce n'était pas non plus la première fois qu'elle avait affaire à des émanations dans la cabine.

"Pour mes incidents, je suis déjà allée à l'hôpital à cause de mes symptômes", a-t-elle déclaré. "Nous ne comprenons pas les répercussions que cela aura sur notre corps à long terme."

Altitude de croisière de la semaine dernière :Pourquoi le temps supplémentaire, l'assurance voyage sont de bonnes idées pour vos voyages d'été

En raison de la conception des systèmes de ventilation des avions, il est possible que des fumées toxiques soient aspirées dans la cabine par les autres systèmes de l'avion, entraînant des symptômes allant de la toux et des maux de tête à la désorientation et à des dommages neurologiques à long terme.

Ces incidents de fumées toxiques sont relativement rares – entre 0,09 et 3,9 pour 1 000 vols, selon un article de 2015 de chercheurs de l'Université d'État du Kansas – mais ils restent une préoccupation sérieuse, en particulier pour les agents de bord qui sont les plus susceptibles d'être exposés. . Et même au bas de cette fourchette, les chercheurs ont estimé que cela signifie 2 à 3 incidents par jour aux États-Unis seulement.

"Si vous avez une exposition chronique de faible niveau sur une période de temps, puis que vous êtes exposé à des niveaux plus élevés, vous êtes plus susceptible d'avoir des effets graves", a déclaré Judith Anderson, hygiéniste industrielle de l'Association of Flight Attendant's Air Safety, Département de la santé et de la sécurité.

Une législation a été proposée au Congrès pour renforcer la surveillance de la qualité de l'air dans la cabine des avions, et les incidents de fumées toxiques devraient attirer davantage l'attention à mesure que la réautorisation de la Federal Aviation Administration progresse dans le processus à Capitol Hill, mais pour l'instant, les voyageurs ne peuvent pas faire grand-chose. de l'espoir qu'ils ne sont pas eux-mêmes exposés.

Les incidents de fumées toxiques sont presque toujours causés par la contamination du système de ventilation d'un avion à la suite d'un problème lié à la conception.

"Dans tous les avions à réaction, sauf un, (l'air frais) doit entrer par les moteurs. C'est ce qu'on appelle l'air de prélèvement", m'a dit Thom McDaniel, vice-président international du Transport Worker's Union et agent de bord de Southwest Airlines pendant 31 ans. "Ce qui se passe avec un événement de fumées toxiques dans la cabine, il y a de l'huile qui fuit dans le moteur", et les vapeurs pénètrent dans la cabine par les évents de l'avion.

Le 787 Dreamliner de Boeing est le seul avion commercial actuellement en service qui n'utilise pas de système de prélèvement d'air pour la ventilation de la cabine.

Une partie du problème, a déclaré Anderson, est qu'il n'y a pas de filtre entre les prises d'air et les bouches d'aération de la cabine.

"Le B52 a été le premier avion à air purgé et en 1952, Boeing a publié un rapport selon lequel les pilotes signalaient des symptômes … Nous sommes toujours dans cet endroit où cela est considéré comme acceptable", a-t-elle déclaré. "Il n'y a pas de capteurs à bord, il n'y a pas de filtres entre les moteurs et les personnes."

Selon les experts, le signal le plus courant d'un événement de fumée toxique est une mauvaise odeur provenant des bouches d'aération de l'avion.

"Les gens peuvent se sentir étourdis, ils peuvent avoir des nausées, ils peuvent avoir du mal à respirer", a déclaré McDaniel.

Anderson a ajouté que l'odeur est généralement la plus aiguë près des buses d'air et se dépose généralement sur plusieurs rangées à la fois. Elle a déclaré que les symptômes les plus courants comprennent les maux de tête, la désorientation, les étourdissements, les irritations des yeux, du nez ou de la gorge et les crampes. Les cas plus graves peuvent inclure d'autres symptômes neurologiques et peuvent prendre jusqu'à deux semaines pour apparaître.

Les agents de bord sont considérés comme les plus à risque en raison du nombre de vols qu'ils effectuent. Les pilotes courent également un risque accru d'exposition, mais les protocoles relatifs aux fumées toxiques exigent que les pilotes enfilent immédiatement leurs masques à oxygène, tandis que les agents de bord ne suivent pas la même procédure.

Qui les lit ? :Pourquoi la carte de sécurité aérienne est plus compliquée que vous ne le pensez.

"Pour les équipages de conduite, cela peut être des événements de fin de carrière", a déclaré McDaniel.

Et même lorsqu'ils ne mettent pas fin à la carrière d'un professionnel du transport aérien, ils peuvent encore être débilitants pendant un certain temps.

"Le lendemain, et cela s'est produit pour moi à chaque événement de fumée que j'ai eu, je me réveille avec un mal de tête battant", a déclaré Armstrong. "C'est comme avoir la gueule de bois, mais c'est juste horrible."

Elle a ajouté que ses symptômes durent généralement 48 heures après chaque incident.

Bien que les passagers soient moins exposés aux fumées toxiques simplement parce qu'ils volent moins que les professionnels des compagnies aériennes, les incidents peuvent toujours être dangereux. Cependant, avec peu de réglementations, il peut être difficile pour les passagers de savoir s'ils ont été exposés ou d'être indemnisés par les compagnies aériennes.

"Dans l'état actuel des choses, le seul capteur à bord est le nez des gens", a déclaré Anderson. La réglementation actuelle n'oblige pas les compagnies aériennes à surveiller la qualité de l'air en cabine à bord. « D'une manière générale, il est difficile pour un passager de savoir ce qui s'est passé.

McDaniel a déclaré que si vous ne vous sentez pas bien après avoir quitté un vol, il peut être judicieux de vous faire examiner.

"Vous devriez vous rendre à l'hôpital et au moins subir des tests sanguins. La plupart du temps, ils vous testent pour le CO2, ce qui peut être une indication d'exposition", a-t-il déclaré. "Ce que nous aimerions faire, c'est développer un test qui prouverait que vous avez été exposé."

Racontez-nous votre histoire : Appareil de mobilité perdu ou endommagé par une compagnie aérienne ? USA TODAY veut en entendre parler.

Alors que la FAA doit être réautorisée cette année, de nombreux partisans font pression pour des normes plus strictes concernant la qualité de l'air et la surveillance de la cabine des avions.

Le représentant John Garamendi, D-Calif., Le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., a réintroduit la Cabin Air Safety Act en mars, qui exigerait l'installation de capteurs de qualité de l'air sur les aéronefs et obligerait la FAA à enquêter sur les fumées toxiques signalées. incidents.

"Les passagers et l'équipage méritent de savoir que l'air qu'ils respirent est sûr et sans toxines", a déclaré Blumenthal dans un communiqué. "Notre législation prend des mesures là où la FAA et l'industrie du transport aérien ne l'ont pas fait - exigeant un détecteur d'air et un équipement de surveillance, des rapports d'incidents et des enquêtes sur ces événements pour garantir une expérience de voyage plus sûre pour tous les Américains."

En attendant, aussi frustrant que cela puisse être dit, les passagers ne peuvent qu'espérer que les équipes de maintenance ne remplissent pas accidentellement les réservoirs d'huile ou hydrauliques, car ce sont généralement les plus grandes sources d'incidents de fumées toxiques.

Zach Wichter est un journaliste de voyage pour USA TODAY basé à New York. Vous pouvez le joindre à [email protected]