La "fusion" de PGA avec LIV ne peut être considérée que comme une victoire saoudienne

Jul 21, 2023

Oubliez le discours sur la tension relâchée : cet accord n'est qu'une illustration déprimante que l'argent peut tout perturber et tout fausser dans le sport.

Les clichés sont déjà débités : un grand moment pour le golf, une livraison tant attendue d'un front uni. Certains voudraient vous faire croire que l'annonce choc de la paix à notre époque est un motif de célébration épique. Que la guerre est finie, les adultes présents dans la salle ont gagné.

La réalité est bien sûr tout autre. Aucun niveau d'effet ne peut modifier cela. La volonté du PGA Tour, en particulier, et du DP World Tour d'abandonner l'opposition enracinée au LIV Golf contredit tellement de choses qui ont été dites et faites au cours des deux dernières années. C'est la dernière et déprimante illustration que des gouffres d'argent sans fond peuvent tout perturber et déformer dans le sport. Et pas n'importe quel gouffre sans fond; celui qui émane d'un royaume coupable d'atteintes aux droits de l'homme et qui utilise le golf – plus le football, plus tout ce sur quoi il peut mettre la main – comme un outil pour détourner les gens. Sportswashing fonctionne, les enfants. Ce chapitre est à hauteur de plusieurs milliards de dollars ; changement radical au Fonds d'investissement public saoudien (PIF).

Lorsque Phil Mickelson, pendant si longtemps l'ennemi juré du PGA Tour, se délecte d'un accord, il est difficile de le décrire en d'autres termes qu'une victoire pour LIV. Sous l'égide du golf traditionnel, il sera légitimé. Les points du classement mondial suivront certainement, tout comme une exposition télévisée plus large. Donald Trump s'est joint à Mickelson pour exprimer sa joie : cela devrait lever un drapeau rouge pour toutes les personnes impliquées.

Il est impossible d'exagérer à quel point les positions antérieures étaient profondément enracinées. Le PGA Tour et LIV se réunissant en parfaite harmonie s'apparentent à Coleen Rooney et Rebekah Vardy se réunissant pour des cocktails. Des amitiés ont été incendiées, non seulement parmi les golfeurs – voir Rory McIlroy et Sergio García – mais le personnel de l'arrière-boutique qui s'est retrouvé pris entre deux feux féroces. "Aujourd'hui, cette tension disparaît", a déclaré Jay Monahan, commissaire du PGA Tour. Si seulement la vie était si simple.

Dans un sport qui était axé sur l'argent avant même l'arrivée des Saoudiens, il y a lieu de défendre toutes les parties qui ont besoin de cet accord. La poursuite du litige entre LIV et le PGA Tour risquait d'embarrasser énormément le PIF. Il devrait également y avoir des visages rouges face aux sommes exorbitantes versées aux golfeurs ordinaires ou ordinaires par le PIF alors qu'il cherchait à établir LIV comme une force crédible.

De son côté, le PGA Tour - qui se présente comme l'utopie du jeu professionnel - fonctionne actuellement sans au moins une poignée de joueurs qui viendraient valoriser son produit. Il se peut également que le déroulement des poursuites antitrust, qui ont maintenant été réduites, lui ait causé des problèmes de réputation.

Le DP World Tour se mérite une légère passe sur la base qu'il avait un accord antérieur avec l'Arabie saoudite via un tournoi organisé là-bas à partir de 2019, et que son directeur général, Keith Pelley, a régulièrement appelé LIV à opérer à partir de l'écosystème du golf. . Néanmoins, le résultat global ne peut être ignoré; les Saoudiens ont proposé d'engager un financement énorme dans un nouveau modèle, la PGA et DP World Tours décidant qu'ils préféreraient avoir des tranches de ce gâteau plutôt que de continuer à essayer de se défendre.

Pourtant, c'est tout à fait le départ. LIV n'était auparavant considérée que comme une menace concurrentielle sérieuse. Maintenant, d'autres sont des pions dans un jeu de prise de contrôle. Presque aussi incroyable que cette alliance elle-même est le fait qu'elle a été reconstituée, avec des discussions qui se sont intensifiées au cours du mois dernier, dans le plus grand secret. Personne sur Planet Golf, à part une poignée d'individus, n'avait la moindre idée de ce qui se passait.

Dans une lettre à ses membres, Pelley a qualifié ces événements d '«historiques». En fait, Tiger Woods remportant le numéro 15 majeur était historique, tout comme Jack Nicklaus remportant le Masters à 46 ans. Peut-être que Pelley peut être pardonné son enthousiasme, mais les spectateurs doivent rouler des yeux en termes étourdis sur une question de commerce. Il en sera de même pour les golfeurs qui n'ont pas pris le premier jour de paie de la LIV et qui auraient pu, comme cela s'avère finalement, revenir à leur domaine précédent.

Interrogé en septembre dernier sur la possibilité d'une trêve, Monahan a déclaré: "Quand vous regardez où nous en sommes, et que vous pensez aux mots et aux actions, nous sommes actuellement dans un procès, alors nous nous réunissons et avons des conversations, pour moi, cette carte n'est pas sur la table, et ce depuis longtemps." Il avait refusé catégoriquement de traiter avec LIV sur une période de plusieurs années, il a insisté sur le fait qu'il se concentrait sur "l'héritage, pas sur l'effet de levier". Dans une communication aux membres, il a une fois sournoisement fait référence à la "Saudi Golf League". Mardi, Monahan a écrit aux mêmes joueurs annonçant "une journée mémorable pour votre organisation et le jeu de golf dans son ensemble". Vraiment étonnant.

Afin d'endiguer la fuite des talents vers LIV, le PGA Tour a augmenté les prix à un niveau qui conduirait toujours à un jour du jugement. On sait maintenant comment tout cela sera financé. Un centime pour les pensées de McIlroy et Woods, les noms les plus célèbres de leur sport qui ont en fait fait une grande partie du travail antérieur de Monahan pour lui en dénonçant publiquement ce que LIV représente, que ce soit en termes compétitifs ou moraux. La paire a maintenant été placée dans une position odieuse.

Encore plus remarquable que la volte-face de Monahan est l'implication cruciale de Jimmy Dunne dans la négociation d'une fusion. Dunne, l'une des personnes les plus connectées du golf, a déclaré en juin dernier à propos de LIV. "Je pense que c'est une tournée d'exposition. Charl Schwartzel, c'est un gars charmant et élégant. La dernière fois qu'il a gagné, c'était en 2016. Il sort et gagne la première chose ? Je veux dire, allez." Dunne a également qualifié le leader de LIV Greg Norman "l'homme le plus chanceux du monde" et a accusé les convertis de LIV de parler de "merde" sur leur motivation à rejoindre. Comme pour prouver à quel point cette scène est spectaculairement absurde, Dunne était au centre d'une colonie.

"Nous annonçons au monde qu'au nom de ce jeu, nous nous réunissons", a déclaré Monahan. Il y a plus qu'un soupçon d'hypocrisie dans tout cela. Si l'on veut accepter que LIV et traditionnel ne font plus qu'un, il convient également de s'interroger sérieusement sur ce qui - au-delà des chèques en blanc - a permis que cela se produise. Sinon, le golf a triplé en vendant grossièrement son âme.