Comment l'industrie sera-t-elle affectée par la nouvelle proposition de centrale électrique de l'EPA ?

Jun 28, 2023

Juste au sud de Charleston, une barge à charbon remonte la rivière Kanawha, passant devant l'usine chimique Dupont. (Photo de Andrew Lichtenstein/Corbis via Getty Images)

Les fabricants transpirent de la règle proposée par l'Environmental Protection Agency sur les centrales électriques pour réduire les gaz à effet de serre. Mais ils vantent également les mesures qu'ils ont prises pour réduire les émissions, notamment l'utilisation de la chaleur et de l'électricité combinées et la réduction du méthane.

Les tribunaux ont donné à l'EPA le droit de réglementer le CO2. Et avec cela, l'agence veut fournir à l'industrie la flexibilité dont elle a besoin pour réduire considérablement les émissions de piégeage de la chaleur - des étapes qui incluent la capture et l'enfouissement du CO2, l'achat d'énergies renouvelables et de carburants à l'hydrogène, ou le retrait d'usines plus anciennes. L'EPA affirme que la règle réduira la pollution par le carbone de 80% d'ici 2040 par rapport à 2005.

La proposition toucherait le plus durement les centrales au charbon et au gaz naturel. Comme prévu, les oppositions abondent, centrées sur la part de marché cumulée entre les deux combustibles dans le mix de production électrique. Mais il est déraisonnable de mettre le gaz naturel dans le même sac que le charbon. L'objectif net zéro est primordial, pas la promotion de carburants spécifiques ou l'élimination du gaz naturel.

"Avec près de 60 % de l'énergie de notre pays générée à partir de gaz naturel et de charbon, cela nécessitera soit le déploiement de technologies encore naissantes, soit la fermeture complète de ces usines", a déclaré Brandon Farris, vice-président de la politique énergétique et des ressources de la National Association of Manufacturers. "Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de fermer plus de la moitié de notre production d'électricité et de paralyser notre économie."

La Cour suprême des États-Unis a renversé le plan d'énergie propre du président Obama qui imposait des réductions de carbone. Cette décision a déclaré que l'EPA n'a que le pouvoir de réglementer "à l'intérieur de la clôture", ce qui signifie qu'elle ne peut pas ordonner un "changement de génération". Cependant, cela peut inciter les entreprises à passer à des carburants plus propres ou à déployer de nouvelles technologies. Les centrales électriques représentent 25 % des rejets de CO2 de ce pays.

Cette proposition vient s'ajouter à la loi sur la réduction de l'inflation, qui étend les avantages fiscaux au développement éolien et solaire. Mais il accorde également des crédits d'impôt à la production pour la production d'hydrogène propre - jusqu'à 3 $ le kilogramme. Cela signifie que tout, de l'électrolyse renouvelable à la capture du carbone en passant par la pyrolyse du méthane, est éligible au financement. Bien que l'EPA ne sache pas quelles technologies l'industrie applique, elle s'est engagée à réduire les niveaux de CO2 par rapport à 2005 de 40 % d'ici 2030. L'objectif est la neutralité carbone d'ici 2050.

"Il y a un très bel avenir pour la capture et la séquestration du carbone (CSC)", déclare Scott Segal, partenaire de Bracewell, dans une interview sur PBS PBS. "Mais dans le secteur de l'électricité, il existe très peu d'exemples d'application à l'échelle commerciale du CSC."

Une installation énergétique au charbon appartenant à NRG qui prévoit se convertir à une installation au gaz naturel. (Photo par: ... [+] John Greim/Loop Images/Universal Images Group via Getty Images)

Les États producteurs de charbon sont déterminés à torpiller cette proposition. Les centrales ferment déjà rapidement et le charbon ne représente plus que 19 % du mix électrique. Le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale a déclaré que la proposition réglementerait les centrales au charbon et au gaz "hors d'existence", la qualifiant de "programme climatique radical".

Mais le gaz naturel est une race différente. Cette ressource restera un élément de base dans le secteur du chauffage domestique et sera utilisée pour raffermir les ressources renouvelables. Le gaz naturel, qui représente 40 % du portefeuille d'électricité, a remplacé le charbon car il émet environ la moitié des émissions lorsqu'il est brûlé dans une centrale électrique.

L'éolien et le solaire représentent 10%, bien que leurs perspectives soient beaucoup plus prometteuses car les coûts chutent. L'énergie nucléaire représente 19 % de la composition de l'électricité du pays tout en représentant 60 % de sa production sans carbone.

BP affirme que la transition du charbon au gaz naturel a réduit les émissions de CO2 de centaines de millions de tonnes au cours de la dernière décennie. D'ici 2040, ajoute-t-il, les énergies renouvelables représenteront 14 % du gâteau de la production d'électricité, ce qui signifie que le gaz naturel devra intervenir et le soutenir. Il indique également que les technologies et les aspects économiques sous-jacents à la capture et à la séquestration du carbone s'améliorent.

"Nous transformons l'entreprise en une société énergétique intégrée", a déclaré Orlando Alvarez, directeur général de BP Energy Co., lors d'un webinaire. "Notre portefeuille de carburants évolue. Mais les hydrocarbures sont au cœur de notre stratégie, et nous pensons que le gaz naturel a un avenir. Il peut permettre la transition. Nous veillons à ce que le gaz naturel soit dans le récit. Ce n'est pas une course à énergies renouvelables, mais pour réduire le carbone. »

À cette fin, les producteurs de gaz naturel ont réduit les émissions de méthane, qui sont 80 % plus puissants que le CO2. L'EPA a indiqué que ces émissions avaient diminué de 23 % entre 1990 et 2018.

Et l'industrie utilise la production combinée de chaleur et d'électricité dans ses installations, une technologie qui recycle la chaleur perdue. Cela a un taux d'efficacité de 90% - l'énergie totale générée à partir de chaque unité d'entrée de carburant. La chaleur résiduelle des moteurs au gaz naturel est captée et réutilisée.

Environ 82 000 mégawatts de chaleur et d'électricité combinées installées sur place existent à travers le pays dans près de 4 000 installations industrielles et commerciales, selon ICF. Cela représente environ 8 % de la base de production d'électricité aux États-Unis.

L'EPA a le droit légal absolu de réglementer le CO2 en vertu de la Clean Air Act. L'agence maintient qu'elle offre un délai d'exécution suffisant et une flexibilité de conformité pour permettre aux compagnies d'électricité de s'adapter. Il indique que les fluctuations de prix seraient minimes – bien dans les limites historiques.

Le temps nous dira à quel point cette proposition est pratique, en particulier pour le secteur des entreprises. Les entreprises peuvent avoir des objectifs nets zéro, mais de nombreuses industries dépendent toujours du gaz naturel produit par les compagnies d'électricité, ce qui peut amener l'EPA à tempérer sa proposition.