La première expérience mancelle de Greg Ives "pas comme les autres"

Aug 02, 2023

Garage 56

Par Zack Albert

NASCAR.com

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LE MANS, France - Avec ses années d'expérience en tant que chef d'équipe NASCAR, Greg Ives est familier avec la routine : Arriver sur la piste, travailler avec diligence pour préparer une voiture de course, quitter la piste, l'heure de l'hôtel, répéter.

"Je ne suis pas tout à fait le touriste, vous savez, je suis un travailleur", a déclaré Ives alors que le projet Garage 56 terminait son test final au Sebring International Raceway. Il était à sept semaines de son premier voyage au Mans, où la Chevrolet Camaro ZL1 Hendrick Motorsports n ° 24 modifiée participera à la grande course de 24 heures qui commémore son 100e anniversaire.

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Maintenant qu'il est ici, cette routine hôtel-aller-retour est toujours familière, mais avec quelques différences clés dans son environnement en France.

"Avoir peut-être un peu plus de sorties en équipe où je vais passer un peu plus de temps avec les gars et dîner et essayer d'en profiter plus que d'essayer de me mettre la pression pour être meilleur à chaque tour, c'est probablement une différence", a déclaré Ives. entre les deux séances de la journée d'essais de dimanche avant la classique d'endurance des 10 et 11 juin, ajoutant que sa famille le rejoindrait pour la semaine de course pour savourer une partie de l'expérience. "Le spectacle du Mans ne ressemble à aucun autre. J'ai l'impression que si je veux le comparer à quelque chose, ce serait probablement considéré comme le Daytona 500 où vous êtes ici pendant deux semaines, vous installant et vous préparant et passant par la technologie . Vous avez tous vos nouveaux vêtements et votre nouvelle image de marque partout. Les remorques ont l'air bien, et vous apportez un peu plus ici et là. Mais comme je l'ai dit, dans l'ensemble, cela va être une course pas comme les autres que j'ai été une partie de."

Ives a piloté le casque pour le test de dimanche, tout comme il l'a fait pour les tests rigoureux de la voiture Garage 56 - un coureur basé sur NASCAR Next Gen conçu pour correspondre à la foule des voitures de sport dans la classification des voitures innovantes. Appeler ces coups sur les communications de l'équipe est son affaire dans les rangs de la série nationale NASCAR depuis 2013.

Depuis lors, Ives a remporté 10 victoires en Cup Series et un championnat Xfinity Series avant de quitter la route avec sa retraite de ce rôle à plein temps avec l'équipe n ° 48 de Hendrick à la fin de la saison dernière. Bien qu'il ait rejoint le groupe du vice-président de la concurrence Chad Knaus dans cette transition, le label de chef d'équipe correspond toujours au projet unique qui attend l'équipe.

"Je vais vous dire que Greg et Chad sont très fiers de cet événement, et ils sont très fiers de cette voiture", a déclaré le propriétaire de l'équipe, Rick Hendrick, à Sebring en avril. "De petites choses innovantes que nous avons faites, je veux dire, certaines personnes ne réalisent pas le talent d'ingénieur que nous avons en NASCAR, combien d'ingénieurs nous avons dans notre atelier qui examinent chaque aspect de la voiture pour essayer de l'améliorer. ."

L'expérience a été nouvelle pour Ives et le reste de l'équipe n ° 24 en France, de la conduite d'une inspection avant la course devant une phalange de fans sur une place du centre-ville à l'empreinte distinctive du paddock sur une énorme route des stands qui accueillir le champ de 62 voitures. Mais cela a également été un événement unique pour le reste du monde automobile européen. La mise à feu du V8 rauque de la Camaro pour les essais a attiré une houle de spectateurs curieux – fans et autres membres de l'équipe.

Bien qu'Ives ait admis qu'être un participant supplémentaire - invité à courir mais pas en compétition pour une victoire - d'une autre discipline du sport automobile a fait de la voiture Garage 56 une sorte d'outsider. Mais Ives a déclaré que l'équipe a également fait de son mieux pour être des visiteurs aimables qui ont l'air de la partie - sur et en dehors du circuit.

"Pour moi, le niveau de professionnalisme, le niveau auquel M. Hendrick s'attend, le niveau auquel Chad veut que nous soyons ici en présence est accepté par tout le monde et ils connaissent leur rôle pour s'assurer que lorsqu'ils nous voient, nous avons une belle zone des stands, nous sommes propres, nous performons sur la piste de course », a déclaré Ives. "Je pense que c'était probablement une grande chose. Une voiture innovante est probablement, je ne dirais pas bien acceptée, peu importe si vous êtes NASCAR ou non, mais NASCAR a apporté une dynamique différente et ils nous voient le dimanche et ont peut-être formé leur propre opinion entre ce qu'ils regardent avec F1, Indy et NASCAR.

"Mais dans notre environnement, nous avions un objectif donné de temps au tour et de mile par heure, et vous le donnez à n'importe quel type de coureur ici chez Hendrick Motorsports et nous allons essayer de l'atteindre - et pas seulement de l'atteindre, mais nous allons essayer de nous assurer que nous gagnons. Il n'y a donc pas vraiment de victoire là-dedans, mais arriver à cette marque de 24 heures, avoir le rythme, faire en sorte que les gens baissent les yeux et disent: "Hé, mec, ils ont fait du bon travail." ' Et c'est tout ce que nous pouvons demander."

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Jusqu'à présent, dans les premières étapes, le travail s'est bien passé. La voiture Garage 56 a devancé les autres voitures de la catégorie LMGTE Am lors de la dernière séance d'essais de trois heures de dimanche, et la liste des pilotes accomplis des as vétérans Jenson Button, Jimmie Johnson et Mike Rockenfeller a excellé - tous deux avec six heures de piste sans incident. temps et en menant leur propre compétition interne amicale pour trouver de la vitesse sur le Circuit de la Sarthe.

Il y avait une certaine satisfaction à trouver dans les performances de la voiture, selon Ives. Cela a également aidé à dissiper toute crainte que le stockeur corsé ne soit une nuisance plus lente au milieu des prototypes Hypercar ultra-rapides.

"Vous ne pouvez jamais remettre en question la composition des pilotes que nous avons dans la voiture, et je comprends leurs inquiétudes, vous savez. La voiture ne ressemble à aucune autre", déclare Ives. "Ils ont l'impression que c'est gros, c'est lourd, ils ne sont peut-être pas capables de gérer aussi bien, la vitesse de pointe n'est peut-être pas aussi élevée. Mais comme je l'ai dit, les (organisateurs de la course) ACO, la FIA, Dallara, tous ces gens communiquent bien les uns avec les autres, nous a donné l'objectif que nous devions atteindre. Je pense qu'ils sont heureux que nous soyons dans cette phrase, et que le vrai sens de la raison pour laquelle il y a une voiture innovante dans ce paddock en ce moment est de faire exactement ce que nous sommes faire - apporter une autre forme de course, apporter une autre forme de technologie au Mans, permettre aux gens de la voir et peut-être en tirer des leçons."